Cu 2500 de ani in urmă, în Grecia antică apăreau primii germeni ai democrației. Legile acelor vremuri prevedeau ca fiecare cetățean să fie propriul avocat și să-și pledeze singur cauza in procese. Cei care stăpâneau arta comunicării mai bine se afirmau mai ușor în societate. Ei puteau deveni chiar lideri politici, militari sau religioși.
Alături de arta și știința războiului studiul comunicării umane a devenit predominant în acea epocă. Arta de a comunica convingător s-a numit retorică.
Au apărut și primele scrieri în domeniu:
* În Siracuza, Corax a scris Arta retoricii
* Tisias (studentul lui) .introduce teoria retoricii în Atena
* Apar specialiștii în retorică, sofiștii. Primul sofist renumit a fost Protagoras
* Retorica este definită ca știința și arta de a convinge.
* Platon (427-347 îen) a introdus retorica în viața academică greacă, alături de filozofie. A delimitat 5 etape în procesul comunicării umane:
· Conceptualizarea (studiul cunoașterii),
· Simbolizarea (studiul sensului cuvintelor),
· Clasificarea (studiul comportamentului uman),
· Organizarea (aplicarea în practică),
· Realizarea (studiul tehnicilor și instrumentelor de influențare a oamenilor).
*Aristotel, studentul lui Platon scrie celebra Retorica.
* Filosofii romani fac distincție între teorie (retorica) și practică (oratoria)
* Cicero (106- 43 îen), Seneca sunt reprezentanți de seamă în Roma Antică.
* În Evul Mediu teoria comunicării nu a mai cunoscut progrese
* Un reviriment a avut loc în perioada Renașterii (1600). Totuși putem vorbi de unele descoperiri importante și în această perioadă:
· Tiparul și cartea (Gutenberg:1436- 1444).
· Presa scrisă (1631- Franța, 1702- Anglia);
· Fotografia (1827- Niepce, 1888- aparatul Kodak- G. Eastman).
· Telegraful (1837- S. Morse/New York).
· Telefonul (1876- Graham Bell, 1883 apare și în București)
· Radioul (1920- primele emisiuni).
· Cinematograful (1895- frații Lumiere/Franța).
· Televiziunea (1929- tv alb negru, 1937- prima cameră de luat vederi, 1953 - tv color, 1970- video).
· Multimedia (CD-rom, Internet).
* În ultimele decenii teoria comunicării cunoaște o dezvoltare explozivă:
· Analiza Tranzacțională .Eric Berne
· Programarea Neuro- Lingvistică R. Bandler, J. Grinder
· Tehnicile școlii de psihologie și comunicare de la Palo Alto
* Apar dezbaterile moderne, care au tot mai mult forma unei competiții. Există forme instituționalizate. IDEA (International Debate Education Association), ARDOR (Asociația Română de Dezbateri, Oratorie, Retorică). În aproape toate formatele de dezbateri se înfruntă două echipe Afirmatoare și Negatoare.